Het Erfgoedteam Heusden-Zolder brengt in april 2025 een bijzonder project tot leven rond een lokale sportheld: Nicolaas Hoydonckx. Deze voetballer, geboren in Zolder in 1900, groeide uit tot de eerste Limburger in het Belgische nationale elftal en speelde mee op de Olympische Spelen van 1928 en het eerste WK in 1930. Zijn boeiende levensverhaal wordt opnieuw tot leven gebracht in een grondig herwerkte en sterk uitgebreide heruitgave van een eerder boek van auteur Maurice Hermans.

Maurice verzamelde jarenlang verhalen, documenten, brieven, foto’s en getuigenissen – vaak rechtstreeks via interviews met de familie – en dook in diverse archieven om het leven van Hoydonckx tot in de kleinste details te reconstrueren. Het resultaat is een rijk geïllustreerd boek van 448 pagina’s dat niet alleen de carrière van Hoydonckx belicht, maar ook inzicht biedt in de geschiedenis van het Belgisch voetbal, de regio Limburg en het dagelijkse leven van 1900 tot 1985.

De boekvoorstelling vond plaats op 4 april in de bibliotheek van Heusden-Zolder, tijdens de feestelijke opening van de tentoonstelling Sporthelden, die nog loopt tot en met 27 april. Deze expo werd opgezet in samenwerking met onder meer de academie, lokale sportverenigingen, de museumwerking van Circuit Zolder en heemkundige kringen. Het sportverleden van de gemeente staat er centraal, met Nicolaas Hoydonckx als één van de blikvangers. Zijn levensverhaal wordt tastbaar gemaakt met unieke stukken uit familiebezit, speciaal voor deze gelegenheid in bruikleen gegeven.

Met dit project wil het Erfgoedteam niet alleen hulde brengen aan een vergeten sporticoon, maar ook het collectieve geheugen van Heusden-Zolder versterken. Door de combinatie van diepgravend onderzoek, een rijk uitgegeven boek en een boeiende publiekswerking krijgt het lokale erfgoed een frisse en toegankelijke invulling, die mensen samenbrengt rond de geschiedenis van hun gemeente.